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「上に参ります。次の階は宇宙でございます」――長さ約１０万キロのケーブルをよじ登って、ロケットを使わず、そのまま宇宙へと飛び出す「宇宙エレベーター」の研究団体が日本で結成された。海外の研究者を招き、１１月に第１回国際会議を東京で開催する。従来はＳＦの世界の乗り物とみなされてきたが、ナノテク新素材の開発によって実現の可能性が見えてきた。
宇宙エレベーターとは、赤道の上空、高度約３万６千キロに浮かぶ静止衛星から地上に向けてケーブルを垂らし、それをガイドとして利用して、宇宙との間を昇降するエレベーター型宇宙船のこと。
バランスが取れるように、静止衛星から地球と反対方向の宇宙にも向けてケーブルを伸ばすため、その総延長は月までの距離の約４分の１にも達する。ケーブルは、静止衛星と共に宙に浮いた状態となるので、よじ登っても落ちてこない。地球の重力を脱出する燃料がいらないので、宇宙旅行のコストが約１００分の１になると見込まれている。総建設費は、約１兆円の予定。
ＳＦ作家の故アーサー・Ｃ・クラークが小説「楽園の泉」で紹介して有名になったが、実現は不可能に近いと考えられてきた。どんな素材でもその重さに耐えきれず、ケーブルが途中で切れてしまうからだ。計算上は、鋼鉄の約１８０倍もの強度が必要。だが、日本宇宙エレベーター協会会長で、ＩＴ会社社長の大野修一さん（４０）によれば、軽くて強いカーボンナノチューブが開発され、必要強度の約４分の１の強さの繊維がすでに造られているという。米国では、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が賞金を出すコンテストも開かれている。
大野さんは「海外旅行感覚で、誰でも宇宙にいけるようになる。放射性廃棄物の太陽への投棄や、太陽光発電衛星の設置などいろいろな利用案も出されている」と話す。
約５０人の会員の中には、大学教授や宇宙関連産業の技術者などもいる。来年には、ケーブルを昇る模型の速さを競う国内大会を開催する計画もある。
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１兆円で出来るの？ならば日本人の個人資産が1500兆円だから1500個も可能なの？宇宙エレベーター協会に言わせれば、つくばエキスプレスの建設費とほぼ一緒だそうです。
距離が3万6000Kmだから時速1200Km（約マッハ1）で約30時間。時速2400Km（マッハ２）でも約15時間。長旅ですね・・・・。恐らくエレベーターと言っても快適な空間ではないととてもとても行けない感じでしょう。
また彼らは
『現在の宇宙エレベータのモデルではモーターなどを使って上昇する ことになっているので、ロケット燃料等の準備が不要で20tほどの貨物を頻繁に上昇させることが可能です。仮に年間50回ほどの上昇が行えたとすると、1 キロあたり1万円、年間100回だと5,000円とファーストクラスで一人が太平洋を横断するのと同じくらいになってきます。
また最初の宇宙エ レベータを利用して2基目の宇宙エレベータを作るコストはさらに40％ほど削減できるといわれています。2機目で3機目、3機目で4機目という具合に建設 コストを削減すると、どこかで頭打ちになるとしても1キロあたり約1,000円程度まで下がってきます。』 と言い、コスト削減が可能であり、宇宙アクセスの低減が可能になるとしております。
この宇宙エレベーターができたときにメリットとしては
1)宇宙遊覧や、宇宙ホテルなどへの滞在といった宇宙観光
2）無重力/低重力を利用した様々な産業（素材、化学、医療等）
3）月基地、火星探索への容易なアクセス
4)太陽発電衛星の建設(電力輸送はMicrowaveを使うこともありえるでしょう)
また望ましくはありませんが、軍事用ということも考えられるでしょうね。
またこれを実現するためには日本の得意のカーボンナノチューブの長繊維化や太陽発電衛星などのイノベーションが重要となりますから、このように日本で協会が出来て発信するのは望ましいですね。
これからどのように盛り上がるか否かでしょう。あとはビジネスモデルでしょうね。ああ、沢山収益構造の絵が描ける。勿論問題はまだまだ多くあると思います。
第1回 日本宇宙エレベーター会議」を、日本宇宙エレベーター協会が11月15、16日に日本科学未来館（東京・お台場）で開かれました。興味深々であります。
2029年に宇宙エレベーターの登場とは、『宇宙旅行はエレベーターで』(ブラッドリー・Ｃ．エドワーズ／著 フィリップ・レーガン／著
関根光宏／訳)という書籍に書いてある予測です。でも2029年には根拠はありませんね。今から20年後には実現しようぜ！という意気込みとして捉えればよいと思います。
私たちもしくは子供、孫の世代が宇宙に容易に行ける時代になるのですよ。何だかワクワクしませんか！！宇宙出張の時代もありえるのでしょうね。
資本主義という貨殖手段は、このようなフロンティへの挑戦に使うべきなのでしょうね。たかが1兆円。早く実現するように考えたいと思います。
まずはこの協会に接触しようと思います。
最後にyoutubeにあったISRの宇宙エレベーターの動画を見てください。
http://jp.youtube.com/watch?v=F2UZDHHDhog
